Marie-José Charlotte Sophie Amélie Henriette Gabrielle, Princesse de Belgique puis, par son mariage, Reine d'Italie est née à Ostende le 4 août 1906. Elle était la fille du Roi Albert Ier et de la Reine Elisabeth. Alors que la Belgique et l'Allemagne entrent en guerre, Marie-José et son frère quittent la Belgique pour l'Angleterre le 31 août 1914, à bord du "Jan Breydel". Elle fréquenta jusqu'en janvier 1917, le couvent des Ursulines. Vers la fin de la guerre, elle fut envoyée en Italie, au Collegio de la Santissima Annunziata à Villa di Poggio Imperiale. À la fin de la guerre, Marie-José rentre en Belgique.

Éduquée pour contracter un mariage royal, elle est destinée au sortir de l'enfance au Prince Umberto de Savoie, héritier du trône d'Italie. La première rencontre avec son futur époux qui avait alors 13 ans, a lieu le 7 février 1918, au château de Lispida à Battaglia Terme, près de Padoue. À l'automne 1919, elle fut envoyée à l'Institut du Sacré-Cœur de Linthout à Bruxelles et suivit des cours de 13 à 18 ans.

Le mariage avec Umberto de Savoie, a lieu le 8 janvier 1930 en la chapelle Pauline du Palais du Quirinal, à Rome, et Marie-José quitte la Belgique pour l'Italie. Le couple habita Turin au Palais royal de février 1930 à novembre 1931 puis déménagea à Naples. Le couple aura 4 enfants:

Maria-Pia (1934 - ) épouse en 1955 en premières noces le Prince Alexandre de Yougoslavie (1924 - )(divorce après 13 ans de mariage). Ils auront 4 enfants. Puis en secondes noces, elle épouse le Prince Michel de Bourbon-Parme.

Vittorio-Emmanuele (1937 - ) épouse en 1971 Marina Ricolfi-Doria (1935 - ). Ils auront un fils: Emmanuel-Filiberto (1972- )

Maria-Gabrielle (1940 - ) épouse en 1969 Robert Zellinger de Balkany (1931 - ). Divorce en 1990. Ils auront un enfant: Marie Élisabeth Zellinger de Balkany (1972 - ).

Maria-Beatrice (1943 - ) épouse en 1970 au Mexique Luis Reyna Corvalan

Marie-José sera Reine d'Italie durant un seul mois, un référendum ayant décidé l'abrogation de la monarchie et l'avènement de la République. Avec son époux, ils vivront en Suisse et au Mexique. Elle décède à Thonex en Suisse le 27 janvier 2001.

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